南美苏铁种子微红色，雌球花具有明显的渐尖的顶部。叶片长60～120厘米（2.0～3.9英尺），具5～30对羽状裂片。羽状裂片线性至披针形，或为长倒卵形，长8～25厘米，宽0.5～2厘米，顶部具明显锯齿。叶片通常外卷，具带刺的叶柄。本种在许多方面相似于鳞秕泽米铁，但区别在于南美苏铁具有稍窄的羽状裂片。南美苏铁是一种生长缓慢的植物，主干高和直径约为3～25厘米，但通常半地下生长。生长过程中渐渐形成一个多枝干的丛簇，其具有一个大型的块状茎系统，这种系统实际上是地表以上枝干的延伸。

南美苏铁的毒素怎么样？

南美苏铁是一种有毒植物，植物体中含有称为“苏铁苷”的毒素，能影响消化道和神经系统，但这种毒素可以被细致的过滤去除。其根和半地下生长的茎曾被美洲原住民用于生产一种淀粉，即过去的佛罗里达竹芋粉。几种昆虫也以这种植物为食，包括一种被称为的灰蝶，它能将毒素隔离在体内，以用于自身的防御。