人类早期的鼓风器大都是皮囊，我国古代又叫“橐”，一座炉子用好几个橐，放在一起，排成一排。水排是中国古代汉族劳动人民的一项伟大的发明，是机械工程史上的一大发明，约早于欧洲一千多年。水排的发明不但节省了人力、畜力，极大地促进了冶铁业的发展，三国时的韩暨把它推广到了魏国官度营冶炼作坊中，用水排代替过去的马排、人排，四季不歇。

水排的结构

水排其中一个转轮的左边装有一个两头粗，中间细的小轮，小轮的一边通过传送皮带和转轮相连，另一边通过顶部的曲柄和左边的杠杆相连，从而实现了转轮和皮囊之间的传动。

水排的用途

水排利用水力鼓动鼓风设备向铸铁炉里压送空气。用水排代替人排、马排，大大提高了劳动生产率。古代每一熟石合一百二十斤。马排用马一百匹冶铁一百二十斤;改用水排，在同样的时间内，可以冶铁三百六十斤，提高效率三倍。