最早始于民国时期，当时长江流域的中下游段重庆、武汉、南京夏季气候炎热，故被传称为“三大火炉”。

民国时期，在中国长江中下游地区，有一片夏季高温区，南京市、武汉市和重庆市，一年中日最高气温超过30℃的日子达70天以上，而且出现过40℃以上的高温天气，所以人们也称这三大城市为“三大火炉”。

第一，在每年七八月时，长江中下游地区的梅雨一过，高压气温控制这里，使气流下沈运动形成伏旱天气难生成云雨，地表面温度很高。据测定，酷热日时，地面的最高气温可达65～70℃。

第二，三大著名的城市地处长江流域的河谷地区。海拔低、地面温度和热量不易散失，使热量大部分保存下来;另外，空气由地势的高处向谷地内流动，不但不能形成云雨，温度越来越高。同时，长江沿岸稻田纵横、河网密布，空气中氧气含量很多、湿度很大;高温高湿的气候使人体汗液很难蒸发，使人感到非常的闷热。

第三，因为这里夏天缺少凉风调和。气流以下沉为主，大气非常稳定，连一丝风都没有，加快了这里炎热的气氛。